Los modelos de escayola son uno de los pilares para un adecuado análisis, diagnóstico y plan de tratamiento en ortodoncia. Mediciones como el tamaño dentario, posición de los dientes, discrepancia óseodentaria, análisis de Bolton, resalte, sobremordida, apiñamiento o forma de arcada son realizadas de forma rutinaria sobre modelos convencionales. También la presentación de un caso clínico, así como la observación de su evolución, requieren del uso de modelos.⁽²⁾

La ortodoncia, al igual que otras áreas de la odontología, incorpora la tecnología digital como medio para su desarrollo y eficiencia. Desde los años 40 se han propuesto alternativas a los modelos de escayola como pueden ser las fotocopias, fotografías de modelos y hologramas⁽⁵⁾. El uso de modelos digitales ofrece ventajas como son la facilidad en el almacenaje, duplicación de modelos, simplificación en la comunicación entre diferentes profesionales, y un diagnóstico igual o con más capacidad que con modelos convencionales.⁽⁶⁾ Sin embargo el uso de modelos digitales no está todavía muy extendido entre los profesionales.

Si revisamos la literatura existente sobre la fiabilidad y validez del uso de modelos digitales en ortodoncia, vemos como su uso es clínicamente aceptable.⁽²⁾

Garino,⁽⁴⁾ Caspersen y cols,⁽⁵⁾ Zilberman y cols,⁽⁶⁾ comparan mediciones lineales obtenidas desde modelos de escayola y modelos digitales encontrando diferencias entre ambos tipos de registros realizados por diferentes observadores, pero estas discrepancias fueron consideradas insignificantes. Tomassetti y cols⁽⁷⁾ y Stevens y cols⁽²⁾ analizaron el índice de Bolton sobre modelos de escayola y en modelos digitales realizando las mediciones con calibre digital y con un software especializado respectivamente sin encontrar diferencias estadísticamente significativas.

Uno de los escáneres digitales más utilizados es el OrthoCAD, cuyo software fue desarrollado a finales de 1999 para la digitalización de modelos y su análisis, mediante el escaneado de las impresiones dentales o escaneado directo de las arcadas dentarias.

Autores como Stevens y cols⁽²⁾, Zilberman y cols⁽¹⁾ y Leifert y cols⁽³⁾, Quimbi y cols⁽⁴⁾ y Mayers y cols⁽⁴⁾ evalúan este sistema concluyendo que las diferencias entre mediciones lineales realizadas sobre modelos convencionales y modelos digitales usando OrthoCAD no son clínicamente significativas.