El mundo de la Odontología viene experimentando desde hace años una transformación radical con la ya establecida irrupción de la tecnología digital. En especial, la incorporación de softwares digitales y el análisis en 3D han revolucionado la forma de diagnosticar, planificar los tratamientos, evaluar los tratamientos ortodóncicos^(1)(2)(3) y las cirugías ortognáticas de los pacientes.⁽⁴⁾

Tradicionalmente estos procedimientos de diagnóstico y planificación se llevaban a cabo mediante registros fotográficos tomados desde distintos ángulos y registros radiográficos convencionales en 2D, que a pesar de ser métodos cómodos y económicos presentaban varias limitaciones.⁽⁵⁾ La antropometría directa se desarrolló para superar estos inconvenientes y permitir realizar mediciones lineales.^{(6)(7)(8)(9)(10)}

Las cámaras faciales tridimensionales son dispositivos que registran una fotografía facial en pocos segundos y generan una imagen en tres dimensiones.^(11)(12)(13)

Existen dos tipos de cámaras 3D, las integradas y las portátiles. Las integradas son grandes y fijas, debido a sus dimensiones se necesita destinar una habitación exclusivamente para su instalación y uso. Por otro lado, tienen un coste elevado. Las portátiles tienen un tamaño reducido y un coste menor, pero a pesar de ser portátiles como su nombre indica, son muy sensibles a la luz, por lo que no es recomendable su utilización en exteriores.⁽¹⁴⁾

En cuanto a su mecanismo de funcionamiento, ambos tipos de escáneres funcionan por triangulación trigonométrica que consiste en que el proyector que emite la luz sobre el objeto que se quiere digitalizar y la cámara (o cámaras) forman un triángulo.^{(13)(15)(16)(17)} El beneficio de la tecnología de luz estructurada es la rapidez con que se puede digitalizar una pieza. Tanto es así que se puede realizar un escaneo en pocos segundos y el área de escaneo también es bastante grande. Además, son sistemas extremadamente precisos y ofrecen una alta resolución.⁽¹⁵⁾

Un escáner facial genera un formato de archivo digital específico como el lenguaje de teselación estándar (STL), la teselación con caras poligonales (OBJ), o archivos de polígonos o triángulos de Stanford (PLY). Un archivo STL describe únicamente la geometría de un objeto digitalizado sin ninguna representación de color, textura u otros atributos CAD. En cambio, los archivos OBJ y PLY almacenan información relativa a la superficie, el color y la textura de la superficie.⁽¹⁸⁾