La radiografía carpal, históricamente, ha sido una de las radiografías más utilizadas en ortodoncia con el propósito de determinar el estadio de maduración en el que el paciente se encuentra^{(2)(3)(8)(9)(10)}. La razón se debe a que la región de la mano y el puño presenta diversos lugares de osificación que pueden ser empleados para su análisis.⁽⁸⁾⁽⁹⁾

La determinación de la fase de desarrollo en que se encuentra el paciente es fundamental para la planificación del tratamiento ortodóncico así como en la estabilidad de los resultados alcanzados. Especialmente en los casos donde el potencial de crecimiento participa en la corrección de la maloclusión, volviéndose la época del comienzo terapéutico decisiva para resolver el problema.^{(21)(22)(23)(26)}

En la adolescencia ocurre un periodo en la que la velocidad de crecimiento estatural sufre un aumento continuo, alcanza un pico en que los incrementos anuales en altura son mayores durante toda la pubertad para finalmente comenzar a declinar hasta que el individuo alcanza la madurez (Figura 1).^(3)(6)(8)(9) Sabiendo que la mandíbula presenta un comportamiento semejante al crecimiento en estatura,^(5)(27) el ortodontista anhela identificar el momento en el que su actuación presentará mayor impacto considerando la ganancia ortopédica e importando menos el grado de compensación dentaria que podamos alcanzar.⁽²³⁾ La inclinación dentaria hacia vestibular de los incisivos inferiores y palatina de los incisivos superiores ocurre paralelamente al avance mandibular en los tratamientos de las maloclusiones de Clase II por deficiencia mandibular (Patrón II) tratadas por medio de un abordaje ortopédico. Los efectos ortopédicos serán mayores si el tratamiento se realiza en un periodo en el que exista mayor crecimiento óseo, o sea, en el pico de velocidad de crecimiento en estatura.⁽²³⁾

El comienzo de la osificación del hueso sesamoide ulnar es la situación que anuncia el comienzo del pico de crecimiento en la adolescencia.⁽³⁾ Cuando el paciente presenta la imagen radiográfica del hueso sesamoides y la epífisis de la falange proximal del 1º dedo y media del 3º dedo con menor o del mismo tamaño que la diáfisis, el paciente se sitúa en la curva ascendente del pico de crecimiento, en una fase denominada pré-pico (Figura 1), (Figura 2A) y (Figura 2A’).^{(6)(8)(11)(12)} El pico de velocidad de crecimiento estatural (PVCE) puede ser diagnosticado por la presencia del hueso sesamóide acompañado de la fase de capuchón de la epífisis en la falange proximal del 1º dedo (Figura 1) y (Figura 2B).^(9)(15) También puede ser determinado por el acoplamiento de la falange media del 3º dedo (Figura 1) y (Figura 2B’).^{(4)(8)(11)(14)(15)(21)(28)} El momento de pico de crecimiento puberal puede ser identificado por indicios de fusión epífisis-diáfisis en la falange proximal del 1º dedo (Figura 1) y (Figura 2C)⁽⁴⁾⁽⁶⁾ o de las falanges média (Figura 1) y (Figura 2C’)^{(4)(8)(9)(12)(14)(21)(28)} o distal del 3º dedo (Figura 1) y (Figura 2C”).^{(4)(8)(9)(14)(21)}